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石窟寺创建于北魏孝文帝时期，是北魏举办礼佛活动的大型皇家石窟之一，东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋历代相继在此凿龛造像，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经1500多年的风雨，石窟寺现存洞窟5个，千佛龛1个，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像题记及其它碑刻186篇。其翩翩飞天，自然生动，超凡脱俗；帝后礼佛图构图完美、保存完整，充分表现了北魏皇室前往礼佛的宏大场面，是北魏石刻艺术的代表作，堪称国宝，具有很高的历史、艺术和科学价值。
巩义石窟是北魏皇室开凿的一座石窟，孝文帝创建了寺院，宣武帝时开始凿石为窟，刻佛千万像，后来的东西魏、唐、宋时以陆续在这里刻了一些小龛。由此证明，巩义石窟是继洛阳龙门石窟之后开凿的一个石窟。初建寺称“希玄寺”，唐初改称“净土寺”，宋代改称石窟寺。 这里的规模虽比不上云岗、龙门那样雄伟庞大，气势磅礴，但小世巧玲珑，惟妙惟肖则是举世罕见的。这里洞窟门两侧石壁上有三层绝美的浮雕--帝后礼佛图，左侧以皇帝为主，后随文武大臣；右侧以皇后为主，嫔妃依次排列。帝后前由僧人引导、侍女掺扶。象这样的帝后礼佛图，构图之协调，刀法之熟练，造型之逼真，匠心之独运，实乃绝无仅有，堪称国家之珍宝，艺术之绝品，令人叹为观止！
